Si escuchamos que un conducto cuenta en su interior con un regulador de caudal debemos saber que se está señalando a un elemento que tiene como fin obtener un caudal constante dentro de un rango de presión comprendido entre 50 y 200 Pa. Este elemento es muy utilizado en sectores como el de la ventilación, la climatización, o en procesos de extracción o insuflado de aire. Para realizar el cálculo de este caudal circulante, definido como la cantidad de aire que circula por el conducto, se acude a una fórmula matemática Q = V x S. En esta expresión encontramos que Q es el caudal (m3/h), V es la velocidad (m/sg) y S la sección (m2).
La utilización de reguladores de caudal en los conductos de aire tiene como objetivo final asegurar los caudales de ventilación, aumentando la eficiencia del sistema. Para una adecuada ventilación se usan conductos destinados a conducir el aire de extracción o de impulsión en los edificios para ser evacuado al exterior. El cálculo y diseño de este elemento debe, por un lado, garantizar la adecuada aportación de caudal, y por otro atender a criterios como minimizar el consumo de energía en los ventiladores o reducir al máximo los ruidos evitando molestias.
Cuando hablamos sobre la circulación de un caudal de aire por un conducto de ventilación, encontramos que se haya muy condicionada por la pérdida de carga, definida como la presión necesaria para vencer la fricción dentro de un conducto. De esta manera, la presión determina el gasto energético necesario para hacer circular el caudal de aire por los conductos y representa la pérdida de carga.
La pérdida de carga es determinante en el regulador de caudal, y viene condicionada por varios factores, entre ellos la velocidad del aire, su densidad y la rugosidad que presentan las paredes del conducto. En esta función tendremos en cuenta que las canalizaciones de aire vienen determinadas por tramos curvos, codos o desviaciones, entradas y salidas, que . Todos estos elementos ofrecen resistencia al paso del aire, provocando pérdidas de carga, por lo que es muy importante calcular la resistencia total del sistema de conductos. Gracias a ello podremos calcular las pérdidas de carga en cada uno de los obstáculos de su trazado, para, una vez sumadas a los tramos rectos, configurar su valor total.
Para poder instalar un regulador de caudal debe montarse mediante un sistema de embutición en el interior del conducto de ventilación. De esta manera es posible eliminar las perdidas de caudal que se producen al circular el aire a través del regulador. Puede darse el caso de que el regulador se asocie en una boca de difusión de aire. La distancia mínima que se debe observar en este proceso debe ser de al menos una vez el diámetro en los puntos de extracción y de tres veces el diámetro en la insuflación.
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